La réduction du déficit avant les nouvelles dépenses

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Le Journal de Montréal, 9 juin 2010, p. 26


Il y a certainement matière à réjouissance à constater que la croissance économique québécoise a été plus robuste que prévue au premier trimestre. Ce bon résultat, aussi ponctuel soit-il, ne doit toutefois pas nous détourner des grands défis auxquels font face l'économie et les finances publiques québécoises.

La croissance économique et les revenus de l'État étant directement corrélés, cette croissance imprévue apportera à l'État québécois des ressources additionnelles sur lesquelles il n'avait pas prévu pouvoir compter. Ce faisant, le gouvernement du Québec a un choix à faire : engendrer de nouvelles dépenses ou bien réduire d'autant le déficit prévu. Il va sans dire qu'à l'instar de nombreux Québécois, nous demandons la deuxième option.

Malheureusement, le gouvernement semble déjà disposé à consacrer une partie de l'excédent de revenus à bonifier son offre salariale à l'égard de ses employés. Le projet de loi 100, qui encadre la mise en œuvre des mesures du budget de mars dernier, prévoyait déjà que les augmentations puissent être bonifiées à partir de 2013-2014 si la croissance dépassait les prévisions. Aujourd'hui, on entend toutefois des rumeurs voulant que les augmentations salariales proposées puissent être bonifiées dès cette année. Ceci, à notre avis, serait une erreur.

Il convient en effet de rappeler les retards qu'accuse le Québec par rapport à ses voisins canadiens et américains en matière de productivité, de même que les défis démographiques qui sont plus aigus ici que chez eux. Nous sommes en outre déjà plus taxés et plus endettés que nos concurrents immédiats. En d'autres mots, nous devons redoubler d'ardeur par rapport à ces derniers pour équilibrer nos finances.

Pourtant, alors que plusieurs provinces ont réduit leurs dépenses pour cette année budgétaire et gelé les salaires de leurs fonctionnaires, notre gouvernement a plutôt choisi de miser sur une réduction de la croissance de ses dépenses et proposé des augmentations de salaire à ses employés.

Considérant l'ampleur du défi, les compressions annoncées dans le dernier budget étaient certainement un pas dans la bonne direction et nous les avons saluées. On peut et on doit toutefois poursuivre sur cette lancée et continuer de faire tout ce qui est nécessaire pour revenir le plus rapidement possible à l'équilibre financier.

Tant mieux si la croissance est au rendez-vous, profitons-en pour augmenter les chances de devancer l'atteinte de nos objectifs et non pour reprendre nos habitudes dépensières. Monsieur le premier ministre, nous vous invitons à résister au chant des sirènes et à garder le cap même si le vent s'améliore. C'est la seule voie responsable à emprunter.